Тепер у NASA є новий лідер, проте перспективи організації залишаються невизначеними.
Після безплідного року та відтоку близько 4000 співробітників через скорочення адміністрації Трампа, NASA нещодавно отримала, можливо, першу хорошу новину. 17 грудня Сенат затвердив мільярдера Джареда Айзекмана новим адміністратором агентства. Тепер він має повноваження реабілітувати пошкоджений двигун наукових досліджень або ж скерувати його до ще більших зрушень.
Беручи до уваги рівень інших осіб, призначених президентом Трампом, Айзекман, без сумніву, виглядає найбільш підходящим кандидатом на цю позицію. Він не лише досяг успіху в бізнесі, але також має досвід польотів на винищувачах і двічі відвідував космос у рамках приватних місій Inspiration4 та Polaris Dawn. Під час одного з цих польотів він здійснив перший комерційний вихід у відкритий космос і віддалився від Землі на більшу відстань, ніж будь-яка інша людина з часів завершення програми "Аполлон".
"Ідеал може бути ворогом доброго. Айзекман відповідає багатьом критеріям", -- зазначає Кіт Ковінг, колишній співробітник NASA та засновник блогу NASA Watch, який присвячений цій організації. "Він успішно пройшов усі необхідні випробування для космічних польотів, які зобов'язані проходити американські астронавти NASA. Крім того, він активно працював над формуванням різноманітного екіпажу і прагнув включити в ці місії якомога більше наукових досліджень."
І все ж, якщо ви є співробітником NASA або просто людиною, яка цікавиться роботою агентства, є чимало причин для занепокоєння щодо його майбутнього. Коли Трамп вперше номінував Айзекмана навесні, мільярдер написав 62-сторінковий документ, в якому детально виклав своє бачення майбутнього NASA. У листопаді Politico отримало копію цього плану під назвою "Проект Афіна".
За словами деяких інсайдерів, "Проект Афіна" створював образ особи, яка, принаймні на момент його розробки, не мала чіткого уявлення про функціонування NASA та механізми фінансування наукових досліджень у США та інших країнах. Це також вказує на те, що Айзекман може бути більш прихильним до програм Трампа стосовно NASA, ніж може здатися на перший погляд.
Коли Politico звернулося з питанням щодо цього плану, один з колишніх представників NASA охарактеризував його як "незвичний і непрактичний". Інший висловив думку, що він є "самовпевненим", оскільки багато з запропонованих змін в структурі агентства вимагатимуть затвердження Конгресом. У одному з розділів Айзекман запропонував "вивести NASA з фінансування кліматичних наук за рахунок платників податків і [залишити] це на розгляд наукових установ". В іншій частині він пообіцяв провести оцінку "актуальності та необхідності" кожного з підрозділів агентства, зокрема знаменитої Лабораторії реактивного руху NASA, зазначивши, що ця установа та інші повинні підвищити "ефективність і час, присвячений науковим KPI".
З моменту, коли Айзекман вперше підготував цей документ, сталося безліч змін. Це сталося до скорочення штату, до моменту, коли майбутнє Космічного центру Годдарда стало невизначеним, і до того, як Трамп усіх здивував, знову висунувши кандидатуру Айзекмана. Проте під час свого виступу в Сенаті на початку місяця мільярдер заявив: "Я підтримую все, що викладено в цьому документі, навіть якщо він був написаний сім місяців тому. Я вважаю, що все, що там сказано, залишається актуальним".
Однак він, здається, дистанціювався від деяких поглядів, висловлених або виведених у проекті "Афіна". Айзекман заявив, що "будь-які припущення про те, що я є противником науки або хочу передати цю відповідальність іншим, є просто неправдивими". Він також виступив проти плану адміністрації скоротити науковий бюджет NASA майже наполовину, стверджуючи, що ці пропозиції не приведуть до "оптимального результату".
Одне можна стверджувати з упевненістю: Айзекман — це не звичайний бюрократ. "Одна з помилок, які зробили деякі попередні керівники NASA, полягала в тому, що вони надавали надмірну вагу внутрішнім процесам і бюрократичній структурі агентства, що негативно вплинуло на ухвалення рішень і результати роботи", — зазначив Кейсі Драйер, директор з космічної політики в The Planetary Society, некомерційній організації, що підтримує дослідження космосу. "Айзекман виступає проти цього підходу. Проте це може створити чимало політичних і конгресових труднощів, якщо піти занадто далеко".
Навіть якщо Айзекман не втілить жодну з ідей, представлених у Проекті Афіна, адміністратор NASA — навіть той, хто підтримує державних службовців, що працюють під його керівництвом — може виявитися обмеженим у своїх можливостях.
"З моменту, коли бюджетний запит стає відомим широкій публіці, всі члени адміністрації зобов'язані його підтримувати. Усі його дії мають залишатися в межах внутрішньої та конфіденційної сфери," - наголошує Драйер. "Він ніколи не висловлював відкритої критики на адресу адміністрації під час слухань. Більше того, він долучився до процесу формування бюджету досить пізно."
У майбутньому NASA значною мірою покладатиметься на Управління з питань управління та бюджету Білого дому (OMB), яке займається реалізацією президентських програм в рамках виконавчої влади. Внаслідок рекомендацій, наданих OMB влітку, NASA зменшила обсяг нових грантів на 25% у 2025 році в порівнянні з середніми показниками за період з 2020 по 2024 роки.
"OMB додало низку вимог, які вчені тепер повинні виконати, щоб витратити вже виділені їм кошти. Адміністрація діяла всупереч своїм власним заявленим цілям щодо ефективності", -- сказав Драйер. "Айзекман не може вирішити цю проблему самостійно. Він не може вказувати OMB, що робити. Це буде серйозним викликом".
Над усім цим нависає той факт, що NASA все ще не має бюджету на весь 2026 рік. Конгрес має до 30 січня профінансувати NASA та решту федерального уряду, перш ніж закінчиться термін дії короткострокового законопроекту про фінансування, який він ухвалив 12 листопада. "На папері офіційна політика адміністрації все ще полягає в тому, щоб припинити третину наукового потенціалу NASA", -- зазначає Дрієр.
Є підстави для обережного оптимізму. Як Палата представників, так і Сенат висловилися проти зменшення фінансування, запропонованого Трампом. Крім того, деякі наукові місії, які планувалося скасувати, зокрема OSIRIS-APEX, отримали схвалення на ще один рік роботи.
На даний момент NASA шукає особу, яка, за словами Драйера, "активно відстоюватиме" інтереси агентства всіма доступними засобами. Чи стане цим кандидатом Джаред Айзекман, поки залишається під знаком питання.
