Африканська ініціатива "Компанії": Як російська мережа впливу поширює антиукраїнську пропаганду в Кот-д'Івуарі - France 24

"Компанія" - мережа російських агентів, що спеціалізується на операціях із дезінформації і веде масштабну пропагандистську кампанію проти посольства України в Кот-д'Івуарі. Коли панафриканське медіа The Continent отримало масив документів із витоку про цю операцію, команда FRANCE 24 Observers об'єдналася з консорціумом міжнародних журналістів, щоб розслідувати механізм роботи цієї мережі.

Ганський новинний сайт Ghana Web опублікував 12 липня 2024 року статтю, що викликала суперечки в Кот-д'Івуарі. Тоді як частина івуарійської громадської думки прагне дистанціюватися від російсько-української війни, у статті стверджувалося, що Україна намагається вербувати громадян Кот-д'Івуару до українських збройних сил. У цій статті, підписаній, імовірно, псевдонімом, йшлося, що на вулицях Абіджана, економічної столиці Кот-д'Івуару, нібито з'явилися вербувальні плакати. Ці плакати, пофарбовані в жовтий і синій кольори, як український прапор, нібито містили привабливу пропозицію: українська армія обіцяла івуарійським добровольцям бонус у 3000 доларів і "право на проживання в Європі", якщо вони підпишуться воювати.

Ghana Web представив зображення підробленої листівки, що стосується рекрутування до українських збройних сил, у статті, опублікованій в інтернеті 12 липня 2024 року. Посольство України в Абіджані підтвердило, що цей документ є фальшивкою.

Однак з'ясувалося, що ці листівки не були виготовлені українською владою, чию ідентичність було використано без дозволу. Коли представники ЗМІ звернулися до українського посольства, там офіційно спростували будь-які зв'язки з цими матеріалами.

"З моменту нашого відкриття у квітні 2024 року, посольство України не здійснювало жодної діяльності в цьому напрямку. Ми не займаємося вербуванням [добровольців для армії], оскільки це не входить до нашої компетенції. Таким чином, посольство України не могло бути причетним до створення або замовлення цих матеріалів", - повідомили в українському посольстві в Абіджані.

Крім того, потрібно з'ясувати, чи дійсно ці плакати були помічені на вулицях Абіджана. Представники посольства України повідомили, що їм не вдалося їх зафіксувати.

Команда France 24 Observers співпрацювала з консорціумом розслідувальних медіа, до якого входять The Continent, Forbidden Stories, All Eyes On Wagner та RFI, щоб вивчити цю фальшиву інформацію, націлену на Україну та Кот-д'Івуар. Журналісти з'ясували, що її поширення здійснювала таємна мережа, відома як "Компанія", яка спеціалізується на проросійських дезінформаційних кампаніях.

Дослідження сконцентрувалося на 76 внутрішніх документах "Компанії", які були анонімно передані команді панафриканського видання The Continent.

Спочатку "Компанію" очолював Євген Пригожин, який був засновником ПВК "Група Ваґнера". Після його загибелі в авіакатастрофі в серпні 2023 року, мережа дезінформації поступово перейшла під контроль Служби зовнішньої розвідки Росії (СВР). Імовірно, мережа складається приблизно з 90 професіоналів, що здійснюють операції впливу в близько 30 країнах Африки та Латинської Америки. Головний офіс організації розташований у Санкт-Петербурзі.

Надані документи, серед яких фінансові звіти, документи, у яких викладено глобальну стратегію, оперативні плани дезінформаційних кампаній і навіть рахунки - дають детальне уявлення про внутрішню роботу "Компанії".

У документі 2023 року "Компанія" описує кампанію впливу, націлену на весь африканський континент, - те, що вона називає своїм "Африканським проєктом". Задекларована мета - надавати підтримку "політичним лідерам, лояльним до росії", працювати проти західного впливу та захищати інтереси москви.

Це мапа 2023 року з документу "Африканський проєкт" "Компанії". Темно-сірим позначено країни, де "Компанія" вже проводить операції впливу. Світло-сірим позначено те, що "Компанія" вважає "перспективними країнами" для запуску операцій.

"Компанія" розпочала свої операції в Центральноафриканській Республіці у 2018 році та в країнах, що входять до Альянсу держав Сахелю, до якого з 2023 року належать Малі, Буркіна-Фасо та Нігер. У межах своєї стратегії розширення Кот-д'Івуар у цих документах визначено як "перспективну країну для запуску операцій", що випливає з мапи Африки, яка входила до цього масиву документів.

Компанія, безумовно, має намір активно діяти в Кот-д'Івуарі, розглядаючи його як важливу частину своєї "зони західного впливу". Її офіційною метою є формування громадської думки в цій країні шляхом підриву авторитету французького та американського впливу. Крім того, організація висловлює критику щодо міжнародної дипломатичної позиції Кот-д'Івуару, вказуючи на те, що країна стає на бік Європейського Союзу в "усіх міжнародних резолюціях, пов'язаних з українською ситуацією".

Це фрагмент досьє "Компанії" на Кот-д'Івуар, підготовленого в межах її "Африканського проєкту". Документ датований 2023 роком.

Схоже, що Україна стала однією з ключових мішеней для "Компанії". У період з травня по вересень 2024 року Росія провела чотири кампанії, що стосуються Кот-д'Івуару, використовуючи як соціальні мережі, так і традиційні засоби масової інформації. Ці дії включали як впливові операції, що мали на меті просування проросійських ідей, так і кампанії з дезінформації, які були націлені на розповсюдження фальшивих новин. Три з цих кампаній були безпосередньо спрямовані на атаку посольства України.

"З моменту свого відкриття в квітні 2024 року, українське посольство стало об'єктом численних атак. Перша хвиля агресії розпочалася в травні 2024 року, всього через кілька тижнів після його запуску", - зазначили представники посольства України в Абіджані.

Згідно з цим внутрішнім документом 2024 року, "Компанія" запустила в Кот-д'Івуарі чотири операції впливу або дезінформаційні операції у період із травня по вересень 2024 року.

У травні 2024 року в соціальних мережах почала ширитися фальшива інформація про нібито вербування солдатів з Кот-д'Івуару українським посольством. У Facebook активно розповсюджувалися зображення підробленого рекламного оголошення про набір. Посольство України спростувало свою причетність до його виготовлення. Ця кампанія дезінформації продовжилася в липні 2024 року, коли на Ghana Web з'явилася стаття, що стверджувала, ніби листівки посольства про набір були помічені на вулицях Абіджана. Українська дипломатична установа знову заперечила свою причетність до цих плакатів і підкреслила, що не бачила їх у місті.

29 травня 2024 року посольство України засудило публікацію фальшивих плакатів про набір. Джерело: Facebook.

У вересні 2024 року у Facebook і WhatsApp широко поширювалася фотографія фальшивого запрошення на культурний захід, який нібито організувало посольство України в Абіджані. В івуарійських соціальних мережах цей захід подавався як спроба залучити африканських громадян до конфлікту в Європі. Посольство України також офіційно заперечило справжність цього документа.

3 вересня 2024 року українське посольство висловило своє обурення з приводу розповсюдження підробленої листівки, що стосується неіснуючого музичного заходу. Інформація взята з Facebook.

Поряд із поширенням оманливого контенту в соціальних мережах "Компанія" також фінансувала розміщення та публікацію новинних статей в африканських медіа, які відтворювали її пропагандистську лексику. Отримані журналістами документи детально описують так званий "Проєкт Магадан" - кампанію впливу, спочатку запущену командами Пригожина. У межах цього проєкту "Компанія" організувала публікацію 49 статей, націлених на івуарійців, у 22 медіа в період із травня по жовтень 2024 року. Одне івуарійське медіа також було використане для публікації 14 статей, спрямованих на інші африканські країни.

Організація заявляє, що витратила 39 800 доларів США (приблизно 34 430 євро) на публікацію цих статей, або близько 631 долара (545 євро) за одну статтю. Хоча "Компанія", можливо, напряму платила окремим журналістам і медіа, вона діяла і більш непомітно, приховано.

Стаття на Ghana Web про фейкову кампанію набору, нібито організовану українським посольством у Кот-д'Івуарі, не була написана журналістами цього ганського ресурсу, про що свідчить примітка в самому матеріалі. Публікація з'явилася в платному розділі для рекламного контенту, де Ghana Web розміщує матеріали від сторонніх авторів за 250 доларів США. Команда журналістів-розслідувачів звернулася до Ghana Web із запитами стосовно цієї статті, але до моменту виходу матеріалу не отримала відповіді. Тим часом фінансові документи "Компанії" показують, що вона витратила 700 доларів США на публікацію статті на Ghana Web.

Відповідно до фінансового звіту "Компанії", організація витратила 700 доларів США на публікацію матеріалу на Ghana Web, який висвітлює фальшиву кампанію вербування до армії, нібито організовану українською армією в Кот-д'Івуарі.

Виглядає так, що "Компанія" створила ще одну модель для розміщення контенту: безкоштовне забезпечення редакцій матеріалами. Відоме івуарійське медіа опублікувало 18 статей, які були надіслані "Компанією" в проміжку з травня по жовтень 2024 року. З документів стало відомо, що "Компанія" інвестувала в ці публікації 10 200 доларів.

Журналіст івуарійського медіа, який публікував ці статті й говорив із нашою командою на умовах анонімності, сказав, що не мав жодного уявлення про те, що їх написала російська спецслужба. Він також заявив, що не отримував грошей за їхню публікацію:

На моєму рівні я не отримував тих сум, про які ви згадуєте. Можливо, ці кошти дійсно отримав якийсь посередник, але я часто публікував свої статті чесно, без наміру брати участь у російській пропаганді, а тим більше в антизахідних чи антифранцузьких кампаніях. До речі, я не публікував усі статті, які мені надходили, особливо коли інформацію в них було важко перевірити.

Журналіст уточнив, що матеріали, які приписують "Компанії", не були написані журналістами його редакції, а створювалися "спеціальними кореспондентами". Ця інформація була вказана у підписах до 18 статей. Такий статус свідчить про те, що автори є зовнішніми співробітниками, які пишуть для видання на добровільній основі без винагороди.

"Ці автори прагнуть поділитися з нами інформацією про різноманітні події. Вони надсилають свої ідеї, які ми потім редагуємо. За це їм не виплачується винагорода. Особисто я не знайомий із цими авторами, оскільки всі їхні матеріали надходять через посередника, який займається постачанням контенту. Можливо, саме з цим посередником вони вирішують питання оплати," - поділився івуарійський журналіст.

Марк-Андре Буавер, аналітик з компанії Cronos Europe, яка спеціалізується на комунікаційних і цифрових послугах, розповів про те, як деякі івуарійські медіа використовували безкоштовні статті:

В Кот-д'Івуарі ряд видань спеціалізується на рекламі певних політичних діячів. Після того, як вони висвітлять підтримуваного політика, то заповнюють свої сторінки практично будь-яким іншим матеріалом. Саме в цій країні дезінформаційні мережі мають особливий успіх. Вони часто постачають цим газетам безкоштовні статті.

Хоча не всі матеріали, написані неоплачуваними фрілансерами, є недостовірними, ця практика може бути предметом зловживань. Незважаючи на те, що медіа не винагороджують незалежних авторів за їхні статті, вони часто отримують фінансову підтримку від сторонніх джерел за публікацію матеріалів, що рекламують певні ідеї або особистості.

Одна з таких статей, написана одним із так званих кореспондентів і опублікована 4 вересня 2024 року, стосувалася фальшивого музичного заходу, який нібито організовувало посольство України в Абіджані. У статті стверджувалося, що організація цього вигаданого заходу розлютила деяких користувачів соцмереж, які побачили в цьому іноземне втручання.

Незважаючи на те, що розповсюдження цієї інформації стало частиною дезінформаційної кампанії, ініційованої "Компанією", про що свідчать внутрішні документи, стаття, здається, дійсно викликала занепокоєння у деяких івуарійських користувачів соціальних мереж стосовно конфлікту між Росією та Україною.

"Настрій - не сказав би, що домінантний, але часто висловлюваний івуарійцями в соцмережах - добре передано в цій статті. Люди хочуть дистанціюватися від цієї війни", - пояснив івуарійський журналіст, який опублікував цей матеріал. Ми також поговорили з Буавером, який застеріг, що не варто перебільшувати, скільки уваги більшість івуарійців приділяє Україні.

Не всі публікації "Компанії" містять відверту дезінформацію - часто вони просувають проросійські або орієнтовані на Альянс держав Сахелю наративи. Вони також намагаються поляризувати дискусії в івуарійському суспільстві, яке і без того є сприятливим ґрунтом для розколів.

Івуарійський журналіст і фактчекер Мохамед Кебе пояснює:

Кот-д'Івуар переживає політичну поляризацію. Якщо ви належите до опозиційних сил, ймовірно, ви будете критикувати дії влади незалежно від їхньої доцільності. Водночас прихильники уряду часто ігнорують будь-які аргументи з боку опозиції. Як наслідок, певні наративи отримують підтримку від частини населення. Ті, хто не підтримує уряд, можуть легше засвоювати проросійську інформацію, особливо ту, що поширюється акаунтами, які підтримують Альянс держав Сахелю, і навіть передавати її далі.

Отже, наскільки ефективні ці кампанії, спрямовані на дискредитацію України в Кот-д'Івуарі?

Експерти, до яких зверталися журналісти-розслідувачі, висловили неоднозначні думки. Наприклад, журналіст з Кот-д'Івуару Мохамед Кебе зазначив, що у соціальних мережах існує "значна активність" навколо неправдивої інформації про те, що українське посольство нібито намагається вербувати громадян Івуару.

У внутрішніх матеріалах "Компанія" також зазначає, що вона реалізовувала дезінформаційні кампанії не лише у соціальних мережах та медіа, а й у фізичному світі. Наприклад, вони розміщували фальшиві плакати про набір кадрів на вулицях Абіджана. Проте, якщо ці дії дійсно мали місце, їхній вплив, здавалося б, був досить обмеженим.

"Я не бачив жодної з цих листівок в Абіджані", - зазначив Мохамед Кебе. Посольство України в Абіджані також повідомило, що не бачило цих листівок на вулицях економічної столиці Кот-д'Івуару.

Зі свого боку експерт Буавер каже, що кампанії дезінформації про Україну, проведені в Кот-д'Івуарі, викликали "дуже слабку реакцію" і не мали істотного впливу на думку івуарійців: